Los ácidos grasos trans son un tipo de ácido graso insaturado que se encuentra mayoritariamente en alimentos industrializados (margarina, pasteles, etc.) que han sido sometidos a hidrogenación, es decir, a un proceso químico mediante el cual los aceites se transforman en grasas sólidas. Estos ácidos también se hallan de forma natural, en pequeñas cantidades, en alimentos de origen animal. Los ácidos grasos trans elevan el colesterol LDL, incrementando el riesgo de CHD, y aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardiacas.

Las grasas trans se encuentran en alimentos vegetales como la manteca o la margarina; también en tostadas, galletas y en algunos alimentos fritos o elaborados con aceites parcialmente hidrogenados.

Para evitar ingerir un nivel excesivo de ácidos grasos trans, los expertos en salud recomiendan mantener una ingesta de nutrientes lo más baja posible, siempre dentro de una dieta adecuada. Se recomienda mirar la composición de los alimentos en la tabla de información nutricional. En las etiquetas de los alimentos, los ácidos grasos trans se encuentran debajo de la línea de Grasas Saturadas.

A continuación se detallan algunos consejos para que pueda mantener una ingesta baja de grasas saturadas, en especial, de ácidos grasos trans:

• Revise la tabla de información nutricional de los alimentos.
• Consuma aceites mono insaturados (aceite de oliva y canola) y poli insaturados (aceite de soja y maíz).
• Las nueces y los pescados son fuentes de grasas poli insaturadas.
• Sustituya la manteca vegetal, las margarinas sólidas y las grasas animales por los aceites vegetales y las margarinas suaves.
• Prefiera el pescado a la carne. La mayoría de pescados contienen menos grasas saturadas, además de contener ácidos grasos omega-3, que son esenciales para prevenir enfermedades cardiovasculares. No obstante, si prefiere consumir carne, procure que sea magra: ave (sin piel), res magra y cerdo.
• Es importante vigilar las calorías que se ingieren. Todas las fuentes de grasas contienen 9 calorías por gramo.

Existen bastantes similitudes entre los ácidos grasos trans y los saturados, hasta el punto de que también pueden elevar el nivel de colesterol LDL en la sangre, aunque a niveles no tan elevados. En cualquier caso, conviene vigilarlos, pues las membranas se resienten igualmente.