Las principales características de estas hortalizas son sus hojas grandes de color verde brillantes. Los tallos (llamados pencas) son blancos, amarillos o rojos, según la variedad.

La acelga es una verdura con cantidades insignificantes de hidratos de carbono, proteínas y grasas, dado que su mayor peso se lo debe a su elevado contenido en agua. Por ello resulta una verdura poco energética, aunque constituye un alimento rico en nutrientes reguladores, como ciertas vitaminas, sales minerales y fibra.

Además su alta cantidad de agua la hace un ingrediente muy común y beneficioso en las dietas de adelgazamiento.

Se puede consumir toda la planta, incluidas hojas y pencas, si se recolecta cuando éstas son pequeñas pero si se dejan crecer es mejor desechar la penca ya que tiende a amargar.

Hay muchas maneras de preparar este alimento. El problema es que siempre se relacionan con las dietas para perder peso o para aquellas personas que deben comer ligero por cualquier problema de salud. Ante estas situaciones se suelen hervir mucho, despojándolas de todo sabor. Pero esta es una hortaliza que admite muchas maneras de ser cocinadas desde al vapor a salteadas y acepta la mayoría de las especias.

Su parecido con las espinacas, provoca que tengan muchas cosas en común, así pues antes de ser cocinadas se deberán lavar bien por cualquier resto de impurezas que puedan contener.

Al ser cocinadas suelen menguar bastante por ese motivo deberemos controlar la cantidad que usamos. Y no abusar de la sal, ya que si no repercutirá de manera muy directa en su sabor.

Composición por 100 gramos de porción comestible

• Energía (Kcal) 28,5
• Agua (ml) 92
• Hidratos carbono (g) 4,5
• Fibra (g) 0,8
• Potasio (mg) 380
• Magnesio (mg) 71
• Yodo (mcg) 40
• Vitamina A (mcg de Eq. de retinol) 183
• Folatos (mcg) 140
• Vitamina C (mg) 20

mcg = microgramos (millonésima parte de un gramo)

La acelga contiene:

Vitaminas: A muchísima y C en menor cantidad.

Minerales:

• Potasio: mineral necesario para la transmisión y generación del impulso nervioso y para la actividad muscular normal. Interviene también en el equilibrio de agua dentro y fuera de la célula.
• Calcio
  
• Magnesio: se relaciona con el funcionamiento de intestino, nervios y músculos, forma parte de huesos y dientes, mejora la inmunidad y posee un suave efecto laxante
• Hierro
• Yodo: es un mineral indispensable para el buen funcionamiento de la glándula tiroides, que produce las hormonas tiroideas. Éstas intervienen en numerosas funciones metabólicas, como el mantenimiento de la temperatura y del metabolismo corporal. Asimismo, el yodo es esencial en el crecimiento del feto y en el desarrollo de su cerebro.
  

Otros: Folatos, Beta-carotenos, Acido oxalático.

• Su riqueza en fibra la hace ideal contra el estreñimiento.
• Su bajo contenido en calorías y su capacidad saciante las hace un buen aliado en las dietas de control de peso, ya que además son muy nutritivas.
  
• Es una verdura muy calmante ante problemas digestivos e intestinales, ya que posee propiedades diuréticas, laxantes y depuradoras.
  
• Es beneficiosa para el sistema inmunológico, ya que ayuda en la formación de anticuerpos y en la producción de glóbulos rojos y blancos.
  
• Su contenido en hierro, puede ayudarnos en casos de anemia, durante el embarazo, ayuda a la buena formación del feto y en el crecimiento de los niños.
  
• Su efecto alcalinizante es muy importante para ayudar a remineralizarnos y a mejorar problemas de piel como el Acné.
• En ella encontramos uno de los alimentos que evita la formación de cáncer.
  
• Sólo hay que mencionar, en su contra, que contiene algo de ácido oxálico por lo que se debe consumir con moderación en caso de cálculos renales o litiasis renal.

Aunque la acelga es una verdura que se cultiva todo el año, la mejor época para su consumo va desde finales de otoño a principios de primavera. La acelga se estropea fácilmente incluso en el refrigerador o nevera aunque aguanta unos cuatro o cinco días si la metemos dentro de un plástico sin cerrar o con agujeritos.