Cuando hablamos de pirámide alimenticia, nos estamos refiriendo a un gráfico que fue elaborado por primera vez en 1992, con el que se pretende representar de forma gráfica y sencilla la relación de todos los alimentos, en orden de importancia y frecuencia, que las personas deben comer diariamente para obtener un estado físico saludable y un balance nutricional correcto.

Algo a tener presente, es que dicha pirámide no es igual para los diferentes países y culturas del mundo, y sus correspondientes necesidades dietéticas.

Desde su desarrollo en 1992, la pirámide de alimentos de EEUU se ha actualizado, aunque sólo recientemente, con el fin de adecuarla al estilo de vida más saludable que hoy se intenta imponer. De esta forma, la antigua pirámide ha sido hoy totalmente reemplazada, y se puede observar en mypyramid.gov.

La  diferencia fundamental estriba en que la nueva pirámide está más centrada en los requisitos nutricionales individuales, además de que trata de fomentar el consumo de granos enteros, desplazando el de los refinados. También consta de una sección dedicada a la actividad y ejercicio físicos.

Según se comenta desde la Clínica Mayo, la mayoría de los países tienen su versión propia de la pirámide alimentaria.

Aunque tal vez sea más correcto decir, que regiones climáticas y culturales diferentes tienen pirámides adecuadas a las mismas: las pautas alimenticias de los países latinoamericanos, mediterráneos y asiáticos está adaptadas a dichas regiones. 

Así mismo, una pirámide alimenticia vegetariana contiene los mismos grupos de alimentos que una normal, pero reemplaza los productos de origen animal por frijoles, lentejas, tofu y soja.

En el área americana (estadounidense) que nos sirve de referencia, la pirámide está dividida en seis grupos de alimentos que deben estar presentes en la alimentación diaria del estadounidense, según el Departamento de Agricultura de Estado Unidos, son:

• Los productos de origen animal
• Los frijoles y las nueces
• Productos lácteos
• Frutas
• Verduras
• Granos 

En las verduras se incluyen tanto las crudas como las cocidas y por granos se entienden también los arroces, la pasta y el pan.

En esta pirámide se incluyen (en todas sus adaptaciones y variantes) el tamaño de las porciones recomendadas para una nutrición saludable, que varían en función de la edad, el sexo, la talla, el peso y la condición física de las personas.

Por poner un ejemplo práctico: un varón joven de unos 23 años, con un peso de 1,70 de altura y 70 kilos aproximadamente, y con una actividad física promedio de 30 minutos dos veces en semana, debe comer diariamente unos 230 gramos de granos, 2 tazas de frutas, 3 tazas de leche o derivados lácteos, 3 tazas de verduras y 185 gramos de carnes y frijoles.

Es posible hacer un uso individualizado de dicha tabla, accediendo a Mi Plan Piramidal en mypyramid.gov, e introduciendo sus datos en cuanto a salud, sexo, altura, peso y nivel de actividad física, podrá obtener sus propias recomendaciones, en las que se especificarán las cantidades de los diferentes grupos de alimentos que debe ingerir diariamente.