A pesar de que popularmente se la conoce como un cereal, la quínoa es una semilla relacionada con la familia de la espinaca, la remolacha y la acelga suiza. La planta es propia de las grandes alturas y mientras más elevado sea el terreno donde crezca, más blanca será y tendrá mejor sabor.

Para los incas –la civilización que se desarrolló en las alturas de los Andes, en América del Sur- era una planta sagrada, y por ello la llamaban “semilla madre”. Constituyó uno de los ingredientes básicos de su dieta durante 5 milenios. Más tarde, los conquistadores españoles consideraron ilegal su cultivo y consumo.

En los años ’80 se re-descubrieron sus beneficios y empezó a ser cultivada en Estados Unidos. La planta sirve para muchas cosas; por ejemplo, los tallos suelen utilizarse para hacer lejía y para fabricar tinturas. Pero veamos qué ventajas nutricionales pueden aportar las semillas de quínoa a tu salud.

• Alto valor nutritivo: 100 gramos contienen 372 calorías, 11,49 gramos de proteína, 66 miligramos de calcio, 8,5 de hierro, 71,2 gramos de hidratos de carbono y solo 4,86 gramos de grasa. Además aporta vitamina C y diversos antioxidantes.
• Proteína de alta calidad: contiene algunos aminoácidos esenciales. Su equilibrio proteico es similar al de la leche, de entre el 16 y el 20%.
• Riboflavina: este elemento reduce la frecuencia de los ataques de migraña porque mejora la energía del metabolismo dentro de las células cerebrales y musculares.
• Energía: los guerreros incas solían consumir quínoa porque estimulaba la recuperación del organismo.
• Es un agente antiséptico: en Sudamérica se elaboran productos a base de quínoa que sanan las heridas de la piel. Sus derivados se utilizan también como detergente para lavar la ropa.
• ¼ taza de quínoa seca aporta 172 calorías y su composición es de proteina y carbohidratos, fibras y grasas saludables.
• Está libre de gluten: no está relacionada con el trigo ni ningún otro grano.
• No provoca la segregación de alcalinos: en este sentido es igual que el arroz integral y el amaranto.
• Aporta hidratos saludables: la quínoa es un hidrato de carbono complejo con un bajo índice glucémico, por lo que no dispara el volumen de azúcar en sangre.
• Es fácil de digerir: no es pesada como muchos otros granos.

• Puedes elegir entre tres variedades principales: roja, negra y amarilla clara.
• Cocínala en gachas para el desayuno, añádela en estado natural a tus ensaladas durante el almuerzo, o reemplázala por el arroz integral acompañándola con vegetales. Las hojas son comestibles y tienen un sabor similar al de la espinaca. Incluso puedes cocerla para obtener un alimento similar a las palomitas de maíz.
• También es un buen recurso para cocinar sin utilizar gluten.
• Lo mejor es guardarla en un contenedor hermético; en el refrigerador dura entre 3 y 6 meses.
• Es importante tener en cuenta que la quínoa contiene un químico tóxico llamado saponina; durante el proceso comercial la mayor parte de esta sustancia es removida, pero a modo de precaución aconsejamos enjuagar bien las semillas con agua fría antes de comerlas. La saponina puede afectar los sistemas digestivo e inmunológico.
• Si bien no es conocida por ser un alérgeno, la quínoa contiene oxalatos. Si tu médico te ha prescrito una dieta restringida en dicha sustancia, debes evitarla.
• No hace falta que consumas las semillas todos los días; un par de veces por semana es suficiente. Necesitas incluir en tu dieta una gran variedad de alimentos sin restringirte.